Zaburzenia pigmentacyjne u zwierząt związane są najczęściej z melaniną produkowaną w specjalnych komórkach skóry- melanocytach, znajdujących się w mieszkach włosowych oraz warstwie podstawnej naskórka.
Prekursory melanocytów- melanoblasty migrują z grzebienia nerwowego do skóry, oczu, ucha wewnętrznego, mózgowia, gdzie mogą się namnażać oraz różnicować do melanocytów. Z tego względu często psy białe niemające melaniny w skórze są głuche. Bardzo ważnym enzymem, od którego zależy szybkość wytwarzania melaniny jest tyrozynaza. Z kolei najsilniejszym bodźcem do wytwarzania melaniny jest światło UV. Dlatego przebywając długo na słońcu, zyskujemy ładną opaleniznę :-) U psów rzadziej mamy okazję ją zauważyć z racji zazwyczaj bogatej okrywy włosowej.
W bielactwie dochodzi do selektywnego niszczenia melanocytów, co skutkuje odgraniczonym obszarem skóry pozbawionym pigmentu, najczęściej w obrębie twarzy.
Szczególną odmianą bielactwa jest tzw. "snow nose" widoczny u poniższego pacjenta. Zmiana związana z nosem śnieżnym może być trwała, ale zwykle jest to zmiana tymczasowa, a nos powraca do normalnego koloru. Niektóre psy nawet co roku rozwijają śnieżny nos. Ważną różnicą między nosem śnieżnym a innymi chorobami nosa jest to, że zmienia się tylko kolor nosa, a nie tekstura.
Jest to choroba autoimmunologiczna, w której limfocyty T niszczą komórki barwnikowe.
Obserwujemy predyspozycję genetyczną takich ras jak:
owczarki belgijskie,
rottweilery,
dobermany,
owczarki szkockie długowłose,
nowofundlandy,
wyżły niemieckie krótkowłose,
owczarki niemieckie,
owczarki staroagnielskie,
koty syjamskie.
Chorują najczęściej młode dorosłe zwierzęta.
Rozpoznanie opiera się zwykle na wywiadzie oraz badaniu klinicznym. W przypadku wykonania biopsji w fazie zaniku pigmentu możemy zaobserwować aktywny, okołonaczyniow naciek zapalny złożony z limfocytów. Z kolei w zmianach zaawansowanych nie możemy w skórze znaleźć ani melanocytów ani nacieku zapalnego.
Obecnie nie leczymy tej jednostki chorobowej, gdyż ma ona znaczenie wyłącznie kosmetyczne. Są jednak przeprowadzane badania dot. stosowania inhibitorów kinazy JAK (Apoquel), które mogą stanowić obiecującą terapię.
